JAKARTA - Sejak manusia pertama kali menetap di tepi air, sungai menjadi urat nadi kehidupan.
Aliran airnya tidak hanya menyediakan kebutuhan sehari-hari, tetapi juga menjadi jalur transportasi, pusat perdagangan, dan saksi lahirnya peradaban besar.
Sungai-sungai raksasa yang membentang ribuan kilometer menghubungkan wilayah, menciptakan keanekaragaman ekosistem, dan mendukung kehidupan manusia serta hewan.
Menentukan sungai terpanjang dunia bukanlah hal mudah, karena panjang sungai dapat dipengaruhi oleh anak sungai, delta, atau muara.
Meski begitu, beberapa sungai secara konsisten menempati daftar terpanjang, menjadi ikon sejarah, budaya, dan alam di berbagai benua. Berikut daftar 10 sungai terpanjang di dunia yang wajib diketahui.
1. Sungai Nil – Afrika (sekitar 6.650 km)
Sungai Nil di Afrika Timur Laut dikenal sebagai “urat nadi Mesir”. Mengalir dari jantung Afrika menuju Laut Mediterania, sungai ini telah menjadi pusat pertanian dan jalur transportasi selama ribuan tahun.
Nil mendukung sekitar 40% populasi Kenya dan menjadi habitat bagi kuda nil, buaya, dan berbagai spesies ikan serta burung. Nil juga menjadi saksi sejarah Mesir kuno, di mana peradaban kuno bergantung pada kesuburan tanah di sepanjang tepinya.
Nil memiliki peran ekologis dan budaya yang besar. Selama ribuan tahun, manusia mengandalkan airnya untuk irigasi, memancing, dan transportasi. Sungai ini tetap menjadi salah satu sungai paling vital secara historis dan ekologis di dunia.
2. Sungai Amazon – Amerika Selatan (sekitar 6.400–6.992 km)
Amazon membentang di Brasil, Peru, Kolombia, dan beberapa negara lain, dikenal karena volume airnya terbesar di dunia. Sungai ini menjadi jantung hutan hujan terbesar, rumah bagi ribuan spesies flora dan fauna, termasuk lumba-lumba sungai Amazon yang langka, anaconda, berang-berang, dan manatee.
Keberadaan Amazon sangat penting bagi keseimbangan ekosistem global. Sungai ini menyediakan oksigen, mengatur iklim lokal, dan mendukung kehidupan masyarakat yang tinggal di sepanjang tepinya. Sungai Amazon tidak hanya panjang, tetapi juga kaya akan keanekaragaman hayati.
3. Sungai Yangtze – Asia (sekitar 6.300 km)
Sungai Yangtze adalah sungai terpanjang di Asia, membentang di Tiongkok dan menjadi jalur vital ekonomi dan transportasi. Sungai ini menjadi lokasi bendungan terbesar dunia, Three Gorges Dam, serta melintasi kota metropolitan Shanghai.
Sekitar 400 juta orang tinggal di sepanjang sungai ini, menjadikannya pusat pertanian, industri, dan perdagangan.
Yangtze juga menjadi habitat penting bagi berbagai spesies ikan dan mamalia air. Peran sungai ini dalam mendukung kehidupan manusia dan ekosistem sangat besar, menjadikannya salah satu sungai paling berpengaruh di dunia.
4. Sungai Mississippi-Missouri – Amerika Utara (sekitar 6.275 km)
Sistem sungai Mississippi-Missouri membentang dari utara Amerika Serikat hingga Teluk Meksiko. Alirannya memainkan peran penting dalam sejarah, sastra, dan ekonomi AS.
Delta Mississippi memiliki beragam ekosistem, mulai dari kebun siprus, rawa-rawa, hingga pantai berpasir. Sungai ini menjadi habitat buaya, kura-kura, ikan, dan unggas air.
Sistem sungai ini tetap menjadi jalur perdagangan vital serta sumber daya alam bagi masyarakat Amerika Serikat, mencerminkan kombinasi antara alam, budaya, dan ekonomi.
5. Sungai Yenisei – Asia (sekitar 5.550 km)
Terletak di Siberia, Rusia, Sungai Yenisei bermuara ke Laut Kara. Sungai ini dikelilingi hutan taiga dan terhubung dengan Danau Baikal, danau terdalam di dunia.
Yenisei kaya ikan dan menjadi jalur transportasi penting di utara Rusia. Tepian sungainya menjadi habitat rusa tundra terbesar dunia, Aimyr.
Sayangnya, sistem sungai ini pernah mengalami kontaminasi akibat limbah radioaktif. Meski demikian, Yenisei tetap menjadi sungai penting bagi ekosistem dan masyarakat lokal.
6. Sungai Kuning (Huang He) – Asia (sekitar 5.464 km)
Huang He menjadi saksi lahirnya peradaban Tiongkok kuno. Sungai ini dijuluki “China's Sorrow” karena sering menimbulkan banjir besar. Saat ini, sungai menjadi lokasi bendungan hidroelektrik utama dan rumah bagi 160 spesies ikan. Huang He sangat penting untuk pertanian, industri, dan kehidupan masyarakat di sepanjang tepinya.
Peran sungai ini dalam sejarah dan ekonomi Tiongkok menjadikannya salah satu sungai paling berpengaruh di Asia.
7. Sungai Ob-Irtysh – Asia (sekitar 5.410 km)
Sungai Ob-Irtysh di Siberia, Rusia, mengalir ke Samudra Arktik dan menjadi sumber air minum, irigasi, serta energi hidroelektrik melalui Novosibirskaya GES. Sungai ini memiliki lebih dari 50 spesies ikan dan mendukung kehidupan masyarakat lokal.
Ob-Irtysh menjadi jalur transportasi penting di wilayah utara yang terpencil dan memiliki ekosistem yang tetap lestari meski suhu dingin ekstrem.
8. Sungai Rio de la Plata – Amerika Selatan (sekitar 4.880 km)
Rio de la Plata mengalir melalui Brasil, Paraguay, dan Argentina, menjadi sungai terbesar kedua di Amerika Selatan setelah Amazon.
Sungai ini menerima air tawar dari Sungai Parana dan Sungai Uruguay, serta bercampur dengan pasang surut air laut. Rio de la Plata menjadi habitat penyu hijau, lumba-lumba La Plata, dan spesies laut lainnya.
Sungai ini juga mendukung industri perikanan setempat, menunjukkan hubungan erat antara sungai, ekonomi, dan ekosistem.
9. Sungai Kongo – Afrika (sekitar 4.700 km)
Kongo adalah sungai terdalam di dunia dengan kedalaman lebih dari 200 meter. Sungai ini mengalir melalui garis khatulistiwa dua kali sebelum bermuara ke Samudra Atlantik.
Kongo memiliki debit air hingga 50.000 meter kubik per detik pada musim hujan. Sungai ini menjadi sumber tenaga listrik melalui 40 pembangkit air dan menyediakan habitat bagi beragam flora dan fauna.
10. Sungai Amur – Asia (sekitar 4.444 km)
Sungai Amur mengalir di perbatasan Rusia dan Tiongkok, menjadi simbol geopolitik sekaligus habitat satwa langka. Sungai ini mendukung kura-kura cangkang lunak Amur, ikan predator besar seperti kaluga, dan berbagai jenis ikan lainnya.
Amur menjadi jalur kehidupan bagi masyarakat di wilayah terpencil dan salah satu sungai paling penting bagi ekosistem Asia Timur.
Sungai-sungai terpanjang dunia bukan sekadar aliran air. Mereka menjadi pusat sejarah, budaya, dan ekosistem global.
Dari Sungai Nil hingga Sungai Amur, keberadaan sungai ini membuktikan pentingnya menjaga kelestarian air, habitat, dan kehidupan manusia di seluruh dunia. Sungai tetap menjadi nadi kehidupan yang menghubungkan manusia dengan alam dan sejarah peradaban.